妖艶なオオゲジの心はどこに

森の友人のひとりが、
ムカデやヤスデについて勉強していて、
脱皮直後のムカデの頭部を写真を見せてくれた。

ムカデは脱皮の後に、脱皮殻を食べるのだという。
節足動物はみんなそうなのか知りたかった。

ボトルで飼っているヌマエビたちは、
自分の脱皮殻を自分で食べている。

検索してみるとムカデやヤスデ、ザリガニ、ダンゴムシなど、
脱皮殻を食べてしまうそうだ。
ザリガニついては研究が進んでいるようで、いろいろな文献が出てきた。

ザリガニは脱皮するときに、
胃の中にカルシウム玉のような胃石をつくる。
体内のカルシウムをここに集めることで、
殻を脱ぎやすくするのだ。
脱皮後にはこの胃石が溶ける。
それで脱いだばかりのやわらかい殻が硬くなる。
そして、胃石の補助的に
脱皮殻を食べてカルシウムを増強するのだ、と。

ザリガニ本人がそれを自覚しているとは考えにくいので、
目の前にあるものを食べたものが、生き残る率が高くなっただけだろう、
というのが、森の仲間たちの見解だ。

そんな話をしているときに、
オオゲジの脱皮に遭遇したその友人が、
トンネルの天井にiPhoneを掲げながら、
３０分以上それを実況中継してくれた。

もともと節足動物、なかでもムカデやゲジのたぐいは
苦手だったのだが、脱ぎたての殻のコバルトブルーの輝き、
細い脚１本１本の抜け殻の美しさ、
そして脱いだあとに
その脚をていねいにていねいになめとる姿にうっとりした。
神秘だと思った。

彼らの脳の話になり、脳はどこにあるのだろう、と。
脊椎動物は脳がひとつに集中している。
しかし節足動物は「はしご状神経」という神経回路を持ち、
体節ごとに神経系を形成する。
いわば偏在する脳。

そういえば、と思い出したのがこの本だった。

ダンゴムシに心はあるのか (PHPサイエンス・ワールド新書)

• 作者: 森山 徹
• 出版社/メーカー: PHP研究所
• 発売日: 2011/03/19
• メディア: 新書

以前買って、積ん読していたものだった。
はてさて、節足動物に心はあるのだろうか？
オオゲジが脚を舐める妖艶な姿に、
心を感じずにはいられないのだが。